投影仪的发展可以追溯到19世纪末的幻灯机,不过真正意义上的投影仪是20世纪初诞生的。1901年,德国工程师Carl von Linde发明了一种能够将电影放大投影的设备,这被认为是第一台电影投影仪,它使用了一枚碳棒作为光源,通过透镜将图像放大后投射到屏幕上。但由于碳棒容易烧损,使用寿命短,因此这种投影仪并没有得到广泛应用。
不久之后,美国发明家和实验物理学家爱德华·M·弗伦奇(Edward M. Purcell)发明了一种能够用电子方式来放大影像的投影仪,这种投影仪,我们俗称为电子投影仪或数字投影仪。这种投影仪的原理是通过在光线中投射一个小小的电子光阴区域的方式来制造高亮度的图像。这种投影仪比Optisches Kameraschreibgerät更加先进,拓宽了投影技术领域的应用范围,成为商业、培训、教育和娱乐领域必不可少的重要设备之一。